第100話　彼の足に倒れる

朱墨は、以前と比べて現在の体調がずっと良くなっていた。

一清は言った。「栗原さん、実は今、適度に肉類を食べてもいいんですよ。ずっと淡白な味付けにこだわる必要はありません」

彼女は、一人の人間が苦い食べ物だけを食べる経験を想像することができなかった。

朱墨は軽く笑って答えた。「分かりました。一清先生、覚えておきます」

……

昼食が終わり、一清は帰宅の準備をした。

本来、堀川が一清を送るつもりだったが、レストランの出口に差し掛かったところで、彼の古い友人に出会った。

堀川は一清を見て、次に古い友人を見て、少し困惑した様子だった。

一清は言った。「堀川先生、あなたは用事があるようですから、そちらを優先してください。私は自分で帰れます」

堀川は同意せず、「ダメだ、送ると約束したんだから、自分で帰らせるわけにはいかない」と言った。

続けて、堀川は朱墨に目を向け、「この若者に送ってもらえばいい。ちょうど同じ方向だから」と言い切った。

一清が何か言う前に、堀川はその案を確定させた。

一清は仕方なく頷いた。

朱墨も異論はなく、二人は車に乗り込んだ。

車内で二人は後部座席に座った。

一清は朱墨に向かって質問した。「栗原さん、ところで弁護士の手続きはどうなっていますか？」

この問題が解決されない限り、彼女の心には大きな負担が残る。

朱墨は答えた。「あと一週間ほどで完了するはずです」

一清は少し安堵し、再び感謝の意を示した。「ありがとうございます、栗原さん」

もし朱墨がいなかったら、努力して自分のものを取り戻すのにどれだけ時間がかかるかわからなかった。

だから、朱墨に対して感謝の気持ちを抱いていた。

朱墨は軽く笑いながら冗談を言った。「一清先生、前にも感謝されましたよ」

一清も笑い、「感謝するべきことには感謝しなければなりません」と答えた。

そう言いながら、彼女は突然何かを思い出したようだった。

彼女は身をかがめてバッグから薬材の包みを取り出し、朱墨に手渡した。

「これは今日、堀川先生のところで取ってきたものです。これを普段飲む薬に加えて一緒に煎じてください」

朱墨は頷き、それを受け取った。

「ありがとうございます、一清先生」

一清は気にしない様子で、「私たちの間では、そんなに丁寧な言葉は不要です。私はあなたを治すと約束したので、全